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1921年的卓別林

查爾斯·史賓賽·「查理」·卓別林爵士，KBE（英語：Sir Charles Spencer "Charlie" Chaplin，1889年4月16日—1977年12月25日），英國喜劇演員、導演[1]。查理·卓別林是好萊塢電影早期與中期最為成功的影星，奠定現代喜劇電影的基礎，與哈洛·羅依德、巴斯特·基頓受稱為「世界三大喜劇演員」。

查理·卓別林在銀幕上最為經典的穿著白襯衫、表現紳士風度、外穿一件窄小禮服、大號的褲子與鞋、戴一頂博勒帽、手持一根竹拐杖、留一撇小鬍子的形象，他戴著博勒帽與黑禮服的模樣就象徵著喜劇電影，以致往後不少藝人都曾模仿他的表演方式。無聲電影時期，卓別林作為最具演藝才能與影響力的大人物，自己編寫、導演、表演、發行自己的電影。從於英國大劇院作為兒童演員登台演出，到他88歲過世為止，生涯超過70年（77年）。

1897年，8歲的卓別林與學校孩童合照（中間歪頭者）。

1889年4月16日，卓別林出生於英國倫敦。卓別林的父母都在音樂廳從事表演工作，父親老查爾斯·卓別林（Charles Chaplin Sr.）是一位歌手和演員，母親漢娜·卓別林（Hannah Chaplin，藝名Lily Harley）是一位歌劇演員及舞台表演者，他的祖母是吉卜賽人。卓別林的出生沒有留下記錄，但他相信自己是在倫敦南部沃爾沃斯區的東街（East Street, Walworth）出生的，這可能是因為音樂廳的藝人常常在各個城鎮奔波，經常將各種登記手續遺漏導致的。在卓別林出生時，他的父母已經分居，他和同母異父的哥哥悉尼·卓別林（Sydney Chaplin）主要由母親撫養長大。

卓別林的童年充滿了貧窮和困苦，他的母親身體狀況不佳，無法穩定工作，精神狀況也出了問題，曾多次被送入精神病院。父親則酗酒成性，對家裡也幾乎沒有經濟支持，在卓別林九歲時即去世了。因此，卓別林兄弟先後被送往慈善收容所和孤兒貧民學校等地生活，忍受著極端的動盪和貧困。在哥哥雪梨參軍後，卓別林甚至曾露宿街頭。

受到母親影響，卓別林從很小就顯現出對表演的興趣和天賦，他五歲時就曾頂替生病的母親登上舞台演出，八歲時便加入了一個名為「蘭開夏八郎」（The Eight Lancashire Lads）的演藝團體，在英格蘭各地巡演。這個團體主要表演木屐舞（clog-dancing），但卓別林並不滿足於此，他希望單獨表演喜劇節目。他放棄了學業，四處打各種零工，但仍然懷揣著成為演員的夢想。1903年，卓別林被倫敦西區的一家劇院的經理相中，推薦他出演製作人哈里·亞瑟·聖斯伯里（Harry Arthur Saintsbury）的話劇，扮演賣報童。雖然這部話劇演出不算成功，但卓別林的喜劇表演受到了不小的關注和認可。隨後，聖斯伯里又為他在另一個製作方的話劇《夏洛克·福爾摩斯》中爭取了一個侍者的角色，並隨劇團進行了三次全國巡演。這次巡演讓他獲得了極好的反響，他被召回倫敦，與原劇的主演威廉·吉列特（William Gillette）同台演出，並成為了劇團的正式演員。這段經歷卓別林後來回憶道：「簡直像是天上掉下來的好消息。」

1906年，卓別林加入凱西大馬戲團（Casey’s Circus），在這裡他策劃演出了一系列滑稽劇目，並很快成為了劇團的明星表演者。他的哥哥雪梨也開始發展演藝事業，在這時加入了知名的弗雷德·卡爾諾（Fred Karno）喜劇公司並很快成為重要演員。1908年，在雪梨引薦下，卓別林獲得了該公司兩周的試演機會。起初公司負責人卡爾諾看到卓別林覺得他蒼白瘦小且深情陰鬱，認為他可能不適合喜劇表演。但恰恰相反，卓別林在倫敦的首演中大放異彩，很快就做到了主演的位置，至1909年，他已經能擔綱重要的角色。1910年，卓別林在短劇《無畏的吉米》（Jimmy the Fearless）中擔任主角，大獲成功，受到了媒體的廣泛關注。卡爾諾也讓他加入巡演北美洲雜耍劇場（vaudeville）的劇團分隊，這裡面也包括後來的著名喜劇演員史丹·勞萊（Stan Laurel），卓別林因而首次來到了美國演出。在這期間，卓別林依舊大受好評，甚至好評，被評論稱為「有史以來最傑出的啞劇藝術家之一」。他最成功的角色是在短劇《英式音樂廳的一夜》（A Night in an English Music Hall）中的「醉漢貴族」（the 「Inebriate Swell」）一角，這一形象讓他贏得了極高的認可。這次巡演在北美洲持續了21個月。

《謀生之路》（1914），卓別林首次出演電影

在美國巡演期間，卓別林收到了紐約電影公司（New York Motion Picture Company）的邀請，因為其下屬基石影業（Keystone Studios）的一個明星演員即將離開，公司認為卓別林可以接替他的位置。雖然卓別林不是很喜歡基石影業的喜劇片風格，但他對電影的製作很感興趣，認為這或許是一種新生活的開端。1913年9月，他正式和紐約電影公司簽約，周薪150美金，當年年底他搬至洛杉磯。1914年1月，他正式開始在基石影業工作。卓別林入職後便努力學習電影製作的各項流程，在2月便推出了電影演出處女作《謀生之路》（Making a Living）。儘管卓別林十分不喜歡這部片子，但他仍舊被評論界高度認可。與此同時，他也開始研究新的銀幕形象，這就是他日後標誌性的流浪漢形象。在自傳中，卓別林曾回憶這個過程：

「我想要一切形成反差：褲子要寬大，外套要緊身，帽子要小，鞋子要大……我還加上了一撮小鬍子，這能讓角色顯得更成熟，同時又不遮擋面部表情。當時我並沒有想好角色的性格，但一旦穿上那身服裝和化妝，我仿佛一下子就成了那個人。我開始了解他，在走上舞台的一刻，他就已經完整誕生了。」

就在當月，卓別林在《威尼斯兒童汽車賽》（Kid Auto Races at Venice）和《梅布爾的奇異困境》（Mabel’s Strange Predicament）兩部銀幕作品中首次正式展示了自己的滑稽流浪漢形象。在隨後的創作中，他曾和合作導演劇烈衝突，差點丟掉工作。上司麥克·塞內特（Mack Sennett）便讓卓別林自己做導演，約定如果失敗，卓別林須賠償巨資。這部影片就是卓別林的導演處女作《雨中奇遇》（Caught in the Rain），於1914年5月上映，反響極其熱烈，十分成功。自此，卓別林開始以極高的創作效率導演並演出短片，出品速度甚至達到一周一部，這也是卓別林後來回憶中極為振奮的階段。他的影片中引入了一種比基石影業典型鬧劇更緩慢、更精緻的喜劇風格，迅速積累了大量粉絲。1914年11月，卓別林在塞內特導演的第一部長片喜劇《蒂莉的破碎浪漫》（Tillie’s Punctured Romance）中擔任配角，該片由瑪麗·德萊斯勒（Marie Dressler）主演，票房大獲成功，進一步提升了卓別林的人氣。